En cas d'avis d'ébullition, faire bouillir l'eau pendant au moins une minute permet de détruire tous les microorganismes qui pourraient affecter votre santé, comme les bactéries (ex. : E. coli, Salmonella), les protozoaires (ex. : Cryptosporidium, Giardia) et même certains virus (ex. : hépatite A). C'est le moyen le plus simple et efficace de désinfecter l'eau.
Contrairement à la chaleur, le froid ne tue pas ces microorganismes. Congeler de l'eau contaminée ne la rend donc pas potable.